金石趣谈 | 说“水”

说“水”

□王觞

　　一提到“水”这个字，大家可能非常熟悉，天天喝嘛。但是，若是问“水”字的本义，怕是绝大多数人不知晓。

　　《说文解字》是这样解释的：“象众水并流。”

　　这就给了我们两个信息：一个是这个字是象形字；一个是取象于流水，而且是很多水。

　　我们再看看“水”字的甲骨文字形：

　　相信大家已经了解，“水”的本义应该是水流。《说文解字》的作者许慎说古人造字，“近取诸身，远取诸物”，远取诸物，大多是取自自然环境。那么，自然环境中的水流，自然就是我们今天所说的河流了。

　　“水”字，作为部首时常写作“氵”。今天汉字中，凡有“氵”这个部首的，其本义基本是河流之名，比如：

　　“江”的本义即指今天的长江；

　　“河”的本义即指今天的黄河；

　　“潍”的本义即指今天的潍水；

　　“汉”的本义即指今天的汉水；

　　“渭”的本义即指今天的渭水；

　　“泾”的本义即指今天的泾水；

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　　也许有人会问，“治理”的“治”，明明是个动词，怎么可能会是河流之名呢？

　　这个问题其实很容易回答。我们来看看《说文解字》就明白了。

　　《说文解字》对“治”的解释是：“水。出东莱曲城阳丘山，南入海。从水，台声。”

　　《说文解字》给出的定义是“水”，换成今天的话语就是“河流”。而且，《说文解字》还把这条河流的发源地与流向给出了描述。

　　那么，怎么会从河流的名称变成动词的呢？

　　清代大学者段玉裁对此进行了解释，他说：“按今字训理，盖由借治为理。”

　　为什么会“借治为理”呢？这必然有个缘故的。我们不妨一起“探秘”。

　　《说文解字》说：“理，治玉也。”古人“治玉”，是要先搞明白玉的纹理，比如哪一条纹理比较坚硬，哪一条则相对松软，因而择其薄弱处下手。这与“庖丁解牛”相类了。

　　这就与“治”的字义形成了内在联系。“治”既然是河流，河流也是有走向、走势的，其走向、走势也是自然形成的，符合“天理”的。而人类治理河流，防止其溃流泛滥，也是要按规律进行的。这就与“治玉”相类了。

　　所以，古人把“治”字借用为动词也就不难理解了。

　　可能有朋友会问，为何不借用“江”“河”这些字呢？

　　这可能与先民的口头语言有关系，只是我们缺乏必要的证据资料，今天看来反倒是“不足征”了。

　　还有个常做动词的“泄”字，其本义也是河流之名。《说文解字》说：“水。受九江博安洵波，北入氐。”

　　那又是为什么用作动词了呢？

　　这里倒不是借用，而是字义的引申。河中流水淌过，有发散之象，又与物中漏出之水相类，所以引申有“泄出、泄漏”等意。

　　《诗经·大雅·民劳》有“惠此中国，俾民忧泄”句，即是用的“发散”之意；《管子·君臣下》的“墙有耳者，微谋外泄之谓也”一句，用的便是“泄漏”之意。

　　中国汉字，历史悠久，古今字义变化很大。我们往往需要通过细致入微地考察，才能发现古今演变的一些线索。